Le long fléchisseur du gros orteil, situé dans la jambe, joue un rôle fondamental dans diverses fonctions du pied, notamment dans la flexion plantaire et la stabilisation de l’articulation de la cheville. Il est largement reconnu pour son importance dans les activités qui exigent des mouvements dynamiques, comme la course, le saut, et même dans le maintien de la posture lors de la marche. Au-delà de son implication dans ces actions motrices quotidiennes, la force et la fonction du muscle peuvent également être des indicateurs importants de la force musculaire globale, particulièrement en ce qui concerne la prédictibilité de la performance musculaire dans les membres inférieurs. Ce post explore les aspects anatomiques, fonctionnels et discute en détail son importance dans l'évaluation de la force musculaire chez un individu.
Anatomie
C’est un muscle profond du mollet qui prend naissance à l'arrière du péroné, un os situé dans la jambe inférieure. Il descend ensuite le long du tibia, passe derrière la cheville, et se termine au niveau de l’hallux (le gros orteil). Il fait partie des muscles du compartiment postérieur profond de la jambe, avec le tibialis posterior et le flexor digitorum longus.
Le tendon passe dans un tunnel osseux situé derrière la malléole médiale (la proéminence osseuse sur le côté interne de la cheville), ce qui permet de protéger et de stabiliser son mouvement. Cette trajectoire unique explique en partie sa grande capacité à générer des forces importantes, particulièrement lors de la flexion plantaire du pied, qui est cruciale pour des activités telles que la course ou le saut.
Biomécanique
Le rôle principal du muscle est de fléchir l’hallux, c’est-à-dire de permettre l’abaissement du gros orteil. Toutefois, ce muscle a aussi une fonction secondaire importante : il contribue à la flexion plantaire de la cheville. La flexion plantaire est essentielle pour des mouvements tels que la propulsion lors de la marche, de la course ou du saut. Plus spécifiquement, lors de la phase de propulsion de la marche, il aide à soulever le talon et à pousser le corps vers l’avant, transférant la force vers le gros orteil pour stabiliser le mouvement.
Il joue également un rôle de stabilisation dans l’articulation sous-astragalienne (entre l’astragale et le calcanéum) et aide à maintenir l'équilibre du pied lors des phases de charge, en particulier pendant la course ou les activités à fort impact. Cette stabilisation est essentielle pour maintenir une bonne posture du pied et éviter les blessures telles que les entorses ou les fractures de stress.
Importance dans la performance musculaire globale
Étant donné que le muscle est directement impliqué dans la flexion plantaire et la stabilisation de la cheville, sa force et son endurance peuvent être de bons indicateurs de la performance musculaire globale des membres inférieurs. Des études biomécaniques ont montré que les individus qui présentent une force accrue sont souvent capables de produire des forces plus importantes lors de la propulsion, ce qui améliore leur performance dans des sports comme le sprint, le saut en longueur, ou même dans des activités nécessitant une grande endurance, telles que le marathon.
Dans une perspective plus globale, il peut être considéré comme un indicateur de la force musculaire prévisible d’un individu. En effet, une diminution de la force peut être corrélée à une réduction de la force dans d'autres muscles du mollet, comme le gastrocnémien et le soléaire. Ces muscles travaillent en synergie pour réaliser la flexion plantaire et la propulsion, donc une faiblesse pourrait indiquer une faiblesse généralisée dans l’ensemble du compartiment postérieur de la jambe.
Évaluation
L'évaluation de la force musculaire peut se faire de différentes manières. Traditionnellement, les tests manuels de résistance sont utilisés pour examiner la force de flexion du gros orteil. Ces tests peuvent fournir une indication qualitative de la fonction musculaire, mais ils ne sont souvent pas suffisamment précis pour évaluer la force maximale ou l’endurance musculaire.
Les tests isocinétiques, quant à eux, sont des outils plus précis qui permettent de mesurer la force maximale générée par le muscle dans différents angles de flexion plantaire. Des dispositifs comme les dynamomètres isocinétiques permettent une évaluation quantitative de la force et sont particulièrement utiles dans un contexte de réhabilitation, où le suivi des progrès du patient est essentiel.
La prévention des blessures
Une force adéquate est cruciale pour prévenir un grand nombre de blessures du pied et de la cheville. En effet, des blessures comme la tendinopathie, les entorses de la cheville, ou encore les fractures de stress du métatarse peuvent être attribuées à une faiblesse ou à un déséquilibre musculaire dans cette région. En particulier chez les athlètes qui effectuent des mouvements répétitifs de flexion plantaire, tels que les coureurs de longue distance ou les danseurs, une force insuffisante peut entraîner des microtraumatismes répétés, conduisant à des blessures chroniques.
Renforcement
Dans le cadre de la rééducation des blessures du membre inférieur, il est essentiel de le renforcer afin de rétablir la fonction optimale de la cheville et du pied. Des exercices de renforcement spécifiques, tels que la flexion du gros orteil contre résistance, ou encore des exercices fonctionnels, comme la marche sur la pointe des pieds, peuvent aider à renforcer et à améliorer sa capacité à supporter des charges répétées.
En exemple, voici des exercices pour stimuler les muscles du gros orteils. Pour chaque position de l’orteil, il suffit d’appliquer une résistance isométrique de 15-20 secondes avec les doigts de la main.
Crédit photo: Laurent-Olivier Galarneau D.O.
Influence sur la prédictibilité de la performance
Son importance ne se limite pas à son rôle fonctionnel, mais elle s'étend également à la prédictibilité de la performance musculaire globale. Dans de nombreuses études, il a été observé que les individus présentant une force accrue tendent également à avoir une plus grande capacité à générer de la force dans d'autres groupes musculaires des membres inférieurs. Cela s'explique par le fait qu’il travaille en synergie avec d'autres muscles pour accomplir des mouvements complexes, comme la flexion plantaire ou la stabilisation de la cheville. Ainsi, une amélioration de la force est souvent un indicateur positif de la capacité de performance générale des membres inférieurs.
Également, dans le cadre de la préparation physique des athlètes, le renforcement peut non seulement améliorer la performance dans des activités spécifiques, mais aussi avoir des retombées positives sur d’autres aspects de la condition physique. Par exemple, des athlètes ayant renforcé le muscle ont rapporté une meilleure stabilité de la cheville, une réduction des blessures de surutilisation, et une amélioration globale de leur efficacité motrice.
Le long fléchisseur de l’hallux, bien qu'il soit souvent ignoré dans les évaluations musculo-squelettiques classiques, joue un rôle central dans la prédictibilité de la force musculaire des membres inférieurs. Sa fonction dans la flexion plantaire et la stabilisation de la cheville le place au cœur de nombreuses activités physiques, faisant de lui un muscle clé pour évaluer la performance athlétique et prévenir les blessures. Une évaluation approfondie et un renforcement ciblé peuvent contribuer non seulement à améliorer la force et l'endurance des muscles du mollet, mais aussi à prédire et à optimiser la performance musculaire globale chez un individu.
Ainsi, la prise en compte de ce muscle dans vos programmes d'entraînement et de réhabilitation ne doit pas être sous-estimée, car il représente un levier important pour le développement d’une force musculaire durable et équilibrée, aussi bien chez les athlètes que chez les individus sédentaires.
Laurent-Olivier Galarneau D.O.
Références:
Oku, K. et al. Effect of increased flexor hallucis longus muscle activity on ground reaction force during landing. Life, 2021; 11 (7), 630;
Kurihara ,T. et al. Maximum toe flexor strength and quantitative analysis of human plantar intrinsic and extrinsic muscles by a magnetic resonance imaging technique. Journal of Foot and Ankle Research. 7. Article 26, 2014;
De-La-Cruz-Torres, B. et al. Does function determine the structure? Changes of flexor hallucis longus muscle and the associated performance related to dance modality: a cross-sectional study. Medicina 2020, 56 (4), 186.
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